ガリレオの意志を継いだ人達

　「ハリー！　どこに行くんだ？」

　振り返ってみると、後ろから走って来たのはレンだった。

　「大学まで。フックと待ち合わせしてるんだ」

　「また、例のことか？いい加減にしたらどうだ。きりがないぜ」

　確かにレンの言う通りかも知れない。もう、これを考え初めてから随分と時が経つ。やはり、私にはこの問題を解く能力が無いのかも知れない・・・。

　でも、知りたい。

　解があるのであれば。

　それは一体、どういう仕掛なのだろうか。本当に”あれ”はやってくるのだろうか？

　「フックが賭けようと言ってきた。先に謎を解けた方が所有者だと」

　「何を賭けた？」

　「あのエロ本」

　「お前、あれが欲しいのか？　あのグラドルの？　若いな〜。いや、実際若いけど・・・」

　「いや、その、別に・・・」

　「レンはフラムスチードさんの所？」

　「ああ、天文台の件、正式に決まった。俺が図面を引く。場所はグリニッジだ。あそこに世界最先端の天文台を作る」

　「形があるものを残す、凄いね、君は。僕は未だに・・・・」

　「ハリー、俺もその賭けに乗るよ。いや、彼女の裸に興味はない。裸は女房だけで十分だけど、ここは成り行きだ」

　レンは、ハリーの肩に腕をかけた。二人はスキップをしながら、あの嫌な野郎の待つ場所、「ケンブリッジ大学」へ急いだ。

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　大学の一室。

　「一点に向かう力で、その力の大きさが、その点からの距離の二乗に反比例する力を受ける物体は、どのような軌道を描く運動をするか？ハリー、お前の意見は？」

　フックは、いつもの嫌みな笑みを浮かべながらハリーに問うた。

　「まだ、結論は出ていない」

　「やはり、お前には無理か？」

　「お前は、ケプラーの理論を全て理解しているんだろ？であれば、お前は答えが分かっているのか？」

　フックは口ごもる。

　「・・・、いや、それとこれは違う。二乗分の一はケプラーの式にはない・・・」

　「だから、どう違う？」

　「・・・・」

　しばらくの沈黙。

　「新しい天文台が出来れば、また有益な観測データが得られる。また、展望があるんじゃないか？」

　レンがそう言うとハリーはすぐさま否定した。

　「いや、ティコの観測データは正確だ。火星と木星の軌道についてこれ以上、欲しいデータはない。欲しいのは別のデータだ、例の軌道が知りたいんだ」

　「ハリー、あの話と今回の賭けと何か関係があるのか？」

　フックは改めて聞いた。

　「あるかもしれない。でも、証明できない」

　ハリーの悩みは深い。

　その時、レンが言った。

　「２人はミスターZを知ってる？」

　「Zって、あの？」

　ハリーとフックは声を合わせた。

　「天文台の件で、彼には色々とアドバイスをもらっている。あの天才に聞いてみたら？」

　レンは重大な提案をしてくれた。そうだ、彼に聞いてみよう！ハリーはそう思った。フックも頷いている。嫌なヤツ、フックと意見が合ったのは初めてだ。

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　レンに案内されて辿りいたその場所は大学の外れにあった。

　部屋の前に立つと、何だか嫌な匂いがした。何か、変。ハリーポッターの世界に似ている。

　「レン、何か変なんだけど・・・」

　「ハリー、答えがほしいんだろ？」

　「確かに・・・」

　ハリーは扉をノックした。まもなくミスターZは姿を現した。

　「これが、あのミスターZ?」

 　ハリー、フックは目が点になっていた。レンはそれまで何度か天文台の件で会っているようで、いつも通りらしい親しげな言い方で話した。

　「先生、誠に恐縮なんですが、仕事の話の前に私の友人の悩みを聞いて頂けませんか？」

　レンは、相当年下に見える若造に丁重な言葉遣いでお願いした。ミスターZはこう言った。

　「△☆〜！□※」

　何を言ってるのかさっぱり分からない・・・。ひょっとしてラリっているのか？3人は一瞬凍りついた。

　ハリーは、切羽詰まっていた。懸命にフックと今賭けている課題、これまで考えてきたこと、そして仮説について説明した。

　暫くの沈黙・・・。

　彼は、ミスターZは言った。

　「楕円だよ・・・」

　「?！」

　「疑うなら石にでも聞いてみるか？」

　フックとハリーは顔を見合わせた。そしてハリーの口から思わず言葉が出た。

　「ケプラーの式だ・・・」

　「いや、彼ではなく20年前の私の論文を見れば分かるだろうが・・・。つまり、天空のあらゆるものはだな・・・、その自身の重さに比例するが、距離には・・・」

　レン、フック、ミスターZを無視し、ハリーはその場を走り去った。

　ハリーは、家に帰るなり、それまで机の上で束になっていた紙を取り上げ、何やら書き始めた。次々と書き続けた。

　やがて・・・、やがて彼は、「ふう〜」と息を吐いた。

　フックとレンが家に飛び込んできた。

　「ハリー、どうしたんだ？わかったのか？」

　２人は息もからがらに聞いた。

　「ああ、分かった。2年前に見たあの大彗星、レンもフックも覚えてるよな？」

　２人は言う

　「もちろん！」

　「あれは、楕円軌道を描く彗星なんだ。僕の計算では、74年後、1758年に再び姿を現す。間違いない」

　フックが言った。　

　「いや、戻ってくる彗星なんてないだろう？聞いたことがない！」

　「戻ってくるよ・・・。だって、彼は、ミスターZは言ったじゃないか。”楕円”だって。これで、すべて、全ての数式が解けた。全ての解は出たんだよ。フックの出した課題の答え、それがあの彗星の軌道なんだよ。僕は、２年前に見たあの彗星の軌道をずっと計算してきた。でも、放物線までしか思い浮かばなかった。でも、分かった。楕円なんだよ。ケプラーの第一法則に従っているんだよ。1531年、1607年の記録にあるコメットもこれと同じヤツだ。間違いない！」

　「ハリー、俺たちはそれを見ること、証明することはできない・・・」

　フックが言った。

　「いいじゃないか。その時になれば証明される・・・」

　「本当に信じているいるのか？ハリー？」

　ハリーは言った。

　「間違いない。ありがとう、アイザック。アイザック・ニュートン」