七夕のアルタイル

　週末、東京を離れていた。

　こちらに戻って来たら、梅雨明けの報が入っていた。

　何だか、随分と早い梅雨明けだ。

　今年、西日本は大変な雨に見舞われていたようだが、東京・横浜は大した豪雨もなく、夏を迎えることになった。これはこれで良かった。

　今日は、七夕であるが、梅雨明けして迎えるなんて、こちらに来てからあっただろうか・・・。

　振り返って、考えてみたりしたが記憶に無い。

　やはり、とても珍しいことではないか、と思う。

　今日は、「earth day」でもあり、少し暑いが、それでも穏やかな夜空が見られることと思う。

　織姫と彦星も喜んでいるだろう。

　この2つの星は、天の川を挟んだ明るい星だ。正式名称は、ベガ(vega)とアルタイル(altair)。ベガはこの時期、ほぼ天頂近くに見えている。

　アルタイルは、わし座のシッポのところに光っている。星座は、十字になっているので夜空の中にあって、比較的見つけやすい。

　実際には、琴座とわし座が天の川を隔てて位置しているとも思えないが、伝説のこの2人は実距離でどれくらいの遠距離恋愛をしているのだろうか。

　１年に１回しか逢えないそうであるが、それでも人に比べれば星の寿命は永い。

　アルタイルは主系列星で、太陽の約2倍の質量とのことであるから、これからも40〜50億年くらいは寿命があるかもしれない。この2人は、これからも年に1度のデートを数えきれないほど繰り返せる。それほど悲観することもない。

　アルタイルは、地球から16.5光年の距離にある比較的　”近い”　恒星だ。よって、以前から地球外生命の探査先として、あるいは、SF映画の舞台として、よく話のタネになってきた。

　SF映画の傑作「禁断の惑星」は、このアルタイルの4番目の惑星を人類の移住先として描いている。16.5光年という距離は、私達人類にとってはとても「現実感」のある数字だ。

　例えば「北極星」までは、光速でも400年かかる。オリオン座のベテルギウスなら500年。「やはり遠いなぁ〜」「行くのは無理」と諦めてしまう。

　しかし、アルタイルなら16.5光年。実はおおいぬ座のシリウスなら8.6光年だ。

　「これなら行けそうだ・・」

　いや、相当遠いけど。

　まだまだ先のことであるが、これらご近所の星が私達の旅行先となることも、あり得たりして・・・。

　なんて、七夕の星空を見ながら考えている。