ベルギー戦を前に

　その日、私は調子が良かった。南場に入ってから立て続けに満貫を上がり点棒はプラス３万点を超えていた。

　場はオーラス。私以外の3人はマイナス、所謂一人勝ちだった。

　一発逆転を狙うなら私に役満直撃しかない。

　対面の親は当然、連チャン狙いできている。手牌は早そうだ。

　その時、下家がリーチをかけてきた。

　捨て牌を見ると単なるリーチ、平和っぽく見える。

　字牌の高い場ではない。大三元はない。捨て牌からもちろん、純全帯（ジュンチャン)系もない。さらにいうなら、四暗刻ならこういう捨てにはならない。

　これは…のみ手だな。諦めたか…。

　私は下家の当たり牌を予想し手持ちから切った。

　「ロン」

　下家の手牌は、リーチ・平和だった。

　2000点を支払って場は終局。私の一人勝ち、断トツだった。

　対面にいた親の友人Aが言った。

　「ゆず、ひょっとしてわざと切った？」

　「ああ、あそこでのみ手のリーチはないわ。終わりだよ。親としては邪魔されたな」

　「俺は、ゆずのああいう打ち方は嫌いだ。」

　「悪かったね。しかし、俺にすればノーテン罰符2回払うのと同じだよ。」

　「でも…」

　「あの手でリーチはないだろ。あれ以上、下家に付き合ってるとお前が上がったろ？お前の連チャン阻止だよ。妥当な作戦と思うけどね」

　・・・

　学生時代の思い出。

　私は、わざと負けて勝負に勝ったことがある、ということ。

　先日のサッカー、ポーランドVS日本の試合は国内でもとった戦術に賛否が別れている。

　正直、私はどう判断すれば良いのか分からなくなっている。

　ファンとしては、日本が決勝トーナメントに進んでくれて嬉しい。しかし、海外メディアが日本を猛烈に責めるのも理解する。確かに下らない試合運びだった。

　こういう話になるとどうしても高校野球の石川星稜VS明徳義塾の試合を思い出してしまう。

　そう、あの５打席連続敬遠だ。

　あの行為は私は今でも許せないと思っている。

　でも、支持するものも多くいた。「ルール違反じゃない」と。

　あの議論の結論はOKで付いているのだろ？

　あの時、ドヤ顔で「これはルール違反じゃないから良いんだ」と言っていた自称野球ファンが多くいた。

　私は「いや、これ高校野球だろ？勝負じゃないのか」と思っていた。

　野球とサッカーは違う。全然違う。

　しかし、勝負としては同じだ。

　サッカーで時間つぶしはよく見られる。国籍を問わず試合終盤では露骨にやっている。ルール上問題はない。

　勝負の放棄はプロ野球でもシーズン終盤によく見られる。個人タイトル取得が、チーム同士の勝負に優っていることを見せつけられる。

　日本は「わざと負けた」と言われている。

　西野監督は「このままでいい」と言ったそうだ。少しだけ違うと思う。

　そして、目標を達成した。

　私は明徳義塾がOKなら、同じメンタリティで日本の人たちはあの試合をOKというものだと思っていた。

　しかし、違っていた。

　よく分からない。

　皆の言ってることが…

　予選リーグ敗退がそんなに楽しいか？嬉しいか？

　あと、30分でベルギーとの試合が始まる。

　もし、これに勝てば、西野ジャパンに対して新たな、評価が生まれるのだろうか。

　私たちは、一体彼らに何を期待しているのだ。