「日食」はハンティングするものではありません
5月10日にオーストラリアで金環食が見られたそうだ。
そう言えば、昨年の今頃、ほぼ日本全国で金環食が観測できた。
あれは、私達にとっては相当ラッキーなことだった。日頃、天文現象に興味の無い人でも、あの時だけは空を見上げたのではないだろうか。
私も早起きして、ずっと待機していた。あいにくの天気であったが、雲の合間から何度かリングを見る事ができた。
金環食をこの目で見る事ができるのは本当に運がいいことであり、この時代に存在したことに感謝した。
かといって、わざわざオーストラリアまで日食を見に行くか、と言えばそれはない。私にそんな、暇と金はない。いや、暇はあるかもしれないが、恐らく、よほどの金持ちであっても、私はそこまではしない。
昨年の日食のその前に、奄美大島付近で、やはり金環食が観測できるという話題があった。ノリピーが当時のダンナとドラッグを「あぶり」ながら(下品な表現で失礼。本人がそう言っていた)見ていたというアレだ。
その時、NHKがこれまで10数回以上、世界中を駆け回り日食を見ている(観測ではなく見ているだけ)人を紹介していた。
NHKはその人のことを「日食ハンター」と言っていた。
ハンター?
これは、間違いだ。
彼がやっているのは、ウォッチングであり、ハンティングではない。
「追っかけ」とか「チェイサー」というならまだ分かるが。
そんな細かい事、どうでもいいじゃん、と思われるかもしれない。
確かにその通りだ。しかし、このことはNHKの番組制作者が、天文学に対する基本知識が無いことを意味している。私としては見過ごせなかった。
メシエ(Charles Messier:1730〜1817)に謝れ、と言いたかったのだ。
何の予備知識を持たないにもかかわらず、あたかも日食を何十回も見る事が大層凄い事だ、偉大だ、「彼は狩人だ」と、ちょこざいな表現を使ったのだ(彼の熱意には感服したが)。
表現を訂正してもらいたい、と思った。
日食のように、いつ、どこで発生(観測)するかが、計算で正確に予見できている現象を見に行く人をふつう「狩人」とは言わない。だって、いつ、どこに獲物がいるか分かっている。
こんなの「狩り」でも何でもない。明らかな誤用だ。
それともNHKは、毎週日曜日の夜に「大河ドラマ」を欠かさず見ている人を「狩人」と呼ぶのであろうか。
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「狩人」という言葉が天文学で使われるのは、本来「コメットハンター」に対してだ。
天文学の歴史の中で、最も有名なハンターは「シャルル・メシエ」だろう。
ウルトラマンは、M78星雲から来たことは子供でも知っているが、この”M”はメシエの”M”だ。
メシエは、コメット(彗星)を見つけることに生涯をかけた。
その為に、毎晩、夜空に望遠鏡を向けていた。
来る日も来る日も・・・。
いつ、どこに現れるかも知れないのに・・・。
人は、これを「狩り」に例えたのだ。
メシエのコメット・ハンティングを邪魔していたのは、星雲、星団、銀河といった天体だった。
これらの天体は、当時の望遠鏡で見たら、ボ〜、モヤッ、としており甚だ彗星と見誤りやすかった。そこで、彼は彗星と間違えない為に、星雲、星団、銀河の天球座標を調べ上げ一覧表を作ろうと考えた。
これらの天体は、彗星とは異なり、天球での位置を変えないため、あらかじめその座標を知っていれば見誤る事が避けられるからだ。
メシェは、彗星と間違えやすい110個の天体をリストアップした。これを「メシェカタログ」という。
M1〜M110まである(メシエ自身が発見したのはこの中の46個と言われている)。
誰でも聞いた事のある「アンドロメダ大星雲」はM31、「昴」はM45だ。
現代にもコメットハンターはいる。また、超新星の発見に人生をかけているノバハンターも数多くいる。
夢を追いかける人達だ。
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さて、日食に話を戻し「サロス周期」を紹介しておきたい。
日食は、地球から見て太陽と月が一直線に並んだ時に観測される。つまり月は、新月の時だ。
地球から見たときの太陽の軌道(黄道)と月のそれ(白道)は異なっている(約5°)。よって、両者の軌道が少なくとも交差する時でなければ日食にはならない。
月が新月になる周期は、29.5306日。
月が黄道上の交差点に戻ってくる周期が27.2122日。
この2つの周期は、6585.32日で一致することになる。
つまり、端的に言うと、少なくとも18年と10日に一度、8時間ずれて日食が起きるということを示している(実際はもっと頻繁に起きる)。
これを「サロス周期」といい、カルデア人天文学者が紀元前の時代に発見していたらしい。
バビロニアの時代の人は、日食が起きる日を知っていた・・・
私達が「日食をハンティングしている」と言ったら笑われると思う。